"탈모는 참을 수 없다" 전 유럽을 정복한 카이사르의 가장 처절한 투쟁

 율리우스 카이사르는 완벽한 인간처럼 보인다. 뛰어난 글솜씨로 《갈리아 전쟁기》를 남긴 천재 작가였고, 수많은 전투에서 단 한 번도 패하지 않은 불패의 장군이었으며, 로마 최고 권력자였다.

하지만 이런 무결점의 영웅에게도 평생을 괴롭힌 치명적인 약점이 있었다. 수천 명의 무장한 적들 앞에서도 눈 하나 깜짝하지 않던 이 남자는, 매일 아침 거울 앞에서 머리카락이 한 움큼씩 빠질 때마다 깊은 절망에 빠졌다. 카이사르는 당대 로마에서 알아주는 지독한 '대머리 콤플렉스' 환자였다.

수천 명의 적 앞에서도 당당했던 남자가 거울 앞에서 작아진 이유

로마 시대의 대머리는 지금보다 훨씬 가혹한 시선을 받았다. 당시 로마인들에게 대머리는 신체적인 결함을 넘어 '신의 저주'나 '조기 노화'의 상징으로 통했기 때문이다. 특히나 카이사르는 외모 가꾸기에 비정상적일 정도로 집착하는 인물이었다.

기록에 따르면 그는 매일 수염을 깔끔하게 깎는 것은 물론, 몸의 잔털까지 하나하나 뽑아낼 정도로 깔끔을 떨었다. 그런 그에게 정수리부터 시작된 탈모는 재앙과도 같았다.

카이사르가 선택한 첫 번째 해결책은 '눈속임'이었다. 그는 얼마 남지 않은 뒷머리와 옆머리를 억지로 길러서 정수리와 이마 앞으로 길게 빗어 넘겼다. 바람이 세게 부는 날이면 카이사르의 신경은 온통 머리카락에 쏠렸다. 혹시라도 공들여 넘긴 머리가 날아가 흉측한 맨살이 드러날까 봐 노심초사했던 것이다. 정적들은 이 모습을 보고 "머리카락 한 가락만 건드려도 기겁을 하는 남자"라며 대놓고 비웃었다.

"제발 평생 월계관을 쓰게 해주시오" 원로원에 던진 황당한 요구

머리를 빗어 넘기는 것만으로 한계에 부딪히자, 카이사르는 권력을 이용하기로 마음먹었다. 그가 로마의 종신 독재관이 된 후, 원로원은 그에게 온갖 화려한 특권과 명예를 바쳤다. 황금 의자에 앉을 권리, 왕에 준하는 복장을 할 권리 등이 쏟아졌다.

그런데 카이사르가 그 수많은 특권 중 가장 기뻐하고 애용했던 권리가 따로 있었다. 바로 '공공장소에서 언제나 월계관을 쓸 수 있는 권리'였다.

보통 월계관은 개선식을 하는 장군이 일시적으로 쓰는 승리의 상징이다. 하지만 카이사르는 원로원 회의장에 갈 때도, 시장을 걸을 때도, 심지어 일상적인 집무를 볼 때도 머리에서 월계관을 벗지 않았다. 신하들은 왕이 되고 싶은 그의 야욕 때문이라고 수군댔지만, 사실 카이사르에게 월계관은 권위의 상징이기에 앞서 완벽한 '형태의 가발'이자 대머리 가리개였다. 실제로 그는 주위 사람들에게 "월계관만큼 내 대머리를 잘 감싸주는 물건이 없다"며 공공연히 만족감을 표시했다.

여기까지 정리하면:

• 카이사르는 몸의 잔털을 다 뽑을 정도로 외모 집착이 심했으나, 심각한 탈모를 겪었다.

• 뒷머리를 앞으로 길게 밀어 올리는 기괴한 헤어스타일로 정수리를 감추고 다녔다.

• 원로원이 준 특권 중 '종신 월계관 착용권'을 가장 기뻐하며 대머리 가리개로 썼다.

로마 최고의 바람둥이에게 탈모가 잔인했던 진짜 이유

이걸 단순한 연예인 병이나 허세로 보면 본질을 놓친다. 당시 로마 정치권에서 외모는 강력한 무기였다. 특히 카이사르는 로마 군인들과 귀족 부인들을 사로잡는 치명적인 매력으로 권력을 쌓아 올린 인물이었다. 대머리가 되어 매력을 잃는다는 건, 정치적 영향력의 상실과도 직결되는 문제였다.

그의 부하들이 부른 군가만 봐도 알 수 있다. 카이사르가 갈리아 정복을 마치고 로마로 개선 행진을 할 때, 그의 군대들은 대열을 맞춰 행진하며 이런 노래를 불렀다.

"로마 시민들이여, 부인들을 숨겨라! 대머리 바람둥이가 가고 있다!"

부하들이 대놓고 '대머리'라고 놀려대도 카이사르는 허허 웃으며 넘겼다. 하지만 속으로는 피눈물을 흘렸을 것이다. 그의 연인이자 이집트의 여왕이었던 클레오파트라 역시 카이사르의 탈모를 안타깝게 여겨, 곰 기름과 사슴 골수, 구운 생쥐 등을 섞어 만든 이집트 비방의 탈모 치료제를 직접 만들어 바쳐주기도 했다. 로마를 뒤흔든 영웅과 이집트 여왕의 로맨스 뒤편에 탈모 치료제를 바르는 눈물겨운 장면이 있었던 셈이다.

카이사르의 월계관은 영광의 상징이기도 했지만, 동시에 인간으로서 결코 들키고 싶지 않았던 약점을 감추기 위한 처절한 방어벽이었다. 그는 죽는 순간까지 대머리 독재자로 기억되기보다, 풍성한 월계관을 쓴 영웅으로 남고 싶어 했다.

그렇다면 카이사르가 원로원 한복판에서 브루투스의 칼에 찔려 피를 흘리며 쓰러지던 그 마지막 순간, 그의 머리에서 벗겨진 월계관은 어디로 굴러갔을까? 그리고 평생을 외모와 명예에 집착했던 이 남자가 죽기 직전 "브루투스 너마저?"라는 말 대신 옷자락을 당겨 자신의 하반신과 얼굴을 가린 진짜 이유는 무엇이었을까. 다음 글에서는 카이사르 암살의 그 피비린내 나는 3분간의 진짜 비하인드를 다뤄보겠다.

📜 참고 기록

• 수에토니우스 《황제전》 (로마 12인 황제전) 카이사르 편: 카이사르가 탈모로 인해 크게 상심했으며, 머리카락을 앞으로 빗어 넘기고 다녔다는 외모 묘사와 원로원이 준 월계관 착용 특권을 가장 좋아했다는 일화가 명시됨.

• 플루타르코스 《영웅전》 카이사르 편: 개선식 당시 부하 군인들이 "대머리 바람둥이"라고 노래를 부르며 조롱했던 일화와 그의 유별난 외모 가꾸기 습관이 기록됨.