나폴레옹은 정말 고양이를 무서워했을까? 역사 뒤에 숨겨진 가짜 뉴스

인터넷이나 교양 서적을 보다 보면 "천하를 호령한 나폴레옹이 고양이 앞에서는 벌벌 떨었다"라는 흥미로운 비하인드 스토리를 한 번쯤 접해보셨을 겁니다. 일명 '고양이 공포증(Ailurophobia)' 일화인데요.

결론부터 말씀드리면, 이는 역사적 사실이 아닌 19세기판 '가짜 뉴스'이자 영국이 만들어낸 정교한 프로파간다(Propaganda)일 가능성이 매우 높습니다. 1차 사료를 바탕으로 이 흥미로운 루머의 실체를 파헤쳐 보겠습니다.

1. 널리 퍼진 루머: "황제가 고양이 때문에 비명을 질렀다?"

야사나 백과사전 등에서 흔히 인용되는 가장 유명한 일화는 1809년 바그람 전투 직후의 이야기입니다.

나폴레옹의 시종이 밤중에 황제의 방에서 들려오는 비명과 칼을 휘두르는 소리를 듣고 급히 뛰어 들어갔다. 방 안에는 땀을 뻘뻘 흘리는 나폴레옹이 있었고, 커튼 뒤에는 새끼 고양이 한 마리가 있었다. 황제는 고양이를 보고 사시나무 떨듯 떨며 도움을 요청했다.

이 외에도 "고양이 무리가 그려진 그림만 봐도 기겁했다", "적국인 영국이 이를 알고 고양이 수백 마리를 전장에 풀 계획을 세웠다"는 식의 구체적인 이야기들이 살을 붙여가며 전해져 내려왔습니다.

2. 1차 사료가 말하는 진실: 기록의 부재(Absence of Evidence)

역사학자들이 이 루머를 부정하는 가장 결정적인 이유는 당대 나폴레옹을 가장 가까이서 지켜본 사람들의 기록에 '고양이'에 대한 언급이 단 한 줄도 없기 때문입니다.

• 비서 부리엔(Bourrienne)의 회고록: 나폴레옹의 학창 시절부터 전성기까지 가장 측근에서 보좌했던 비서 루이 앙투안 드 부리엔의 방대한 회고록에는 황제의 식습관, 잠버릇, 기호품 등이 상세히 적혀 있지만 고양이 공포증에 대한 이야기는 전혀 없습니다.

• 유배지 세인트헬레나의 기록: 나폴레옹이 몰락한 후 세인트헬레나섬에서 그를 간호하고 대화를 받아 적은 라스 카즈(Las Cases)의 《세인트헬레나의 회상록》에도 고양이를 기피했다는 정황은 찾을 수 없습니다. 오히려 섬에 들끓던 쥐 떼 때문에 고양이를 키우는 것을 용인했다는 기록이 존재합니다.
  

실제 나폴레옹이 두려워했던 동물은 고양이가 아니라, 사관학교 시절 사냥개에게 물릴 뻔한 트라우마로 인해 생겼던 **'개(Dog)'**였다는 것이 정설에 가깝습니다.

3. 루머의 배후: 영국의 정교한 캐릭터 암살(Character Assassination)

그렇다면 이 황당한 루머는 어디서 시작된 걸까요? 범인은 당시 프랑스의 최대 적국이었던 영국과 유럽의 반(反)나폴레옹 세력이었습니다.

당시 영국은 나폴레옹을 무자비한 독재자, 혹은 괴물로 묘사하는 풍자 만평과 프로파간다를 대량으로 생산해 유포했습니다.

• 나약한 이미지 심기: 유럽 전체를 공포에 떨게 한 정복자가 고작 '작고 귀여운 집고양이' 한 마리에 벌벌 떤다는 설정은, 나폴레옹의 강력한 카리스마를 깎아내리고 대중에게 비웃음거리로 만들기에 가장 좋은 소재였습니다.

• 역사적 인물들과의 엮기: 후대의 호사가들은 알렉산더 대왕, 줄리어스 시저, 히틀러 등 세계를 뒤흔든 정복자들이 고양이 공포증을 앓았다는 이야기와 나폴레옹을 교묘하게 엮어 이 루머를 정설처럼 굳어지게 만들었습니다. (이들 역시 고양이 공포증이 있었다는 명확한 역사적 증거는 없습니다.)

4. 블로그 포스팅 요약 (독자들을 위한 한 줄 팁)

결국 나폴레옹의 고양이 공포증은 "전쟁에서는 승리했지만, 적국의 여론전(가짜 뉴스)에는 패배한" 나폴레옹의 씁쓸한 단면을 보여주는 사례입니다. 이미지 메이킹과 프로파간다가 얼마나 무서운지, 200년이 지난 지금까지도 우리가 그 루머를 믿고 있다는 사실이 증명해 줍니다.